O poder do olfato sobre as emoções
O invisível que nos move: O poder do olfato sobre as emoções
O que a ciência descobriu sobre o sentido mais antigo do ser humano, e como ele molda cada experiência que vivemos?
Você já entrou num ambiente e sentiu algo mudar dentro de você, sem saber exatamente por quê? Um cheiro provavelmente foi o responsável.
De todos os nossos sentidos, o olfato é o único com uma via direta ao sistema límbico, a sede das emoções, da memória e do instinto no cérebro humano. Não existe filtro, não existe intermediário, quando um aroma chega, em uma fração de segundo, ressurge uma infância, uma pessoa, um sentimento que julgávamos esquecido.
Isso não é poesia, é neurociência, e nos últimos 30 anos, pesquisadores do mundo inteiro têm mapeado, com crescente precisão, os mecanismos que tornam o olfato o sentido mais intimamente ligado às nossas emoções.
O que a ciência nos diz?
A conexão entre olfato e as emoções já era percebida pelos gregos antigos, mas foi somente nas últimas décadas que a neurociência conseguiu mapeá-la com rigor. Vejamos o que as pesquisas revelam:
Neuroanatomia · 2004
Richard Axel e Linda Buck receberam o Prêmio Nobel de Medicina por descrever como o sistema olfativo humano é capaz de reconhecer e memorizar mais de 1 trilhão de odores distintos. O trabalho revelou que o olfato possui a maior família de genes receptores do genoma humano, com cerca de 400 receptores funcionais, demonstrando a complexidade evolutiva desse sentido.
Memória & Emoção · Efeito Proust
Pesquisadores da Universidade de Rockefeller confirmaram o chamado "Efeito Proust": memórias evocadas por aromas são significativamente mais intensas e vívidas do que aquelas disparadas por estímulos visuais ou auditivos. Isso ocorre porque o sinal olfativo alcança o hipocampo e a amígdala com apenas uma ou duas sinapses de distância, ao contrário da visão ou da audição, que passam por múltiplas etapas de processamento.
Humor & Ansiedade · Aromaterapia
Um estudo publicado no Journal of Alternative and Complementary Medicine demonstrou que a inalação de óleo essencial de lavanda reduziu significativamente os níveis de cortisol salivar e de ansiedade em participantes submetidos a situações de estresse agudo, com efeitos comparáveis ao uso de ansiolíticos de baixa dose. A lavanda age nos receptores GABA-A do sistema nervoso central.
65% das emoções evocadas por um cheiro ainda são sentidas vividamente após 1 ano, contra menos de 50% de memórias visuais
2× mais rápido: o processamento olfativo chega ao sistema límbico em milissegundos, sem escala tálamo-cortical
Por que isso importa no seu dia a dia?
Entender a neurociência do olfato não é um exercício acadêmico, é uma forma de tomar decisões mais conscientes sobre os ambientes que habitamos, os produtos que usamos e as experiências que cultivamos.
Pesquisadores da Universidade de Northumbria demonstraram que o aroma de alecrim aumenta o desempenho cognitivo em até 15% em testes de memória prospectiva. Já estudos da Universidade de Osaka, no Japão, mostraram que o aroma de bergamota reduz a produção de adrenalina em ambientes de alta pressão, com um grande impacto nos níveis de estresse percebido.
O olfato não é um detalhe da experiência sensorial, ele é a experiência completa. E quando escolhemos conscientemente os aromas que nos cercam, estamos, de certa forma, escolhendo como queremos nos sentir.
Descubra como o olfato pode transformar sua rotina!
Referências bibliográficas:
— Avery Gilbert, "What the Nose Knows", 2008
Referências científicas
Axel, R. & Buck, L. (2004). Odorant receptors and the organization of the olfactory system. Nobel Lecture in Physiology or Medicine.
Herz, R. S. & Engen, T. (1996). Odor memory: Review and analysis. Psychonomic Bulletin & Review, 3(3), 300–313.
Koulivand, P. H., Khaleghi Ghadiri, M. & Gorji, A. (2013). Lavender and the nervous system. Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine.
Moss, M., Cook, J., Wesnes, K. & Duckett, P. (2012). Aromas of rosemary and lavender essential oils differentially affect cognition and mood in healthy adults. International Journal of Neuroscience, 113, 15–38.
Wyart, C. et al. (2007). Smelling a single component of male sweat alters levels of cortisol in women. Journal of Neuroscience, 27(6), 1261–1265.
Watanabe, E. et al. (2015). Effects of bergamot essential oil aromatherapy on anxiety and self-esteem. Journal of Evidence-Based Complementary & Alternative Medicine, 20(1).
